老佛爷的由来

一提到“老佛爷”这个词，大家首先想到的是慈禧太后，其实，“老佛爷”是清朝皇帝的特称。清朝的统治者早期信仰萨满教，入关以后，为了便于统治，对藏传佛教和汉传佛教都极力推广。“满蒙一家”和“满汉一家”是清朝统治者的宣传口号；显然，在清初，蒙古人和满人的关系更为密切。蒙古人后来都改信藏传佛教，藏传佛教有活佛转世体系，清朝统治者也以佛、菩萨自居，也算是既当皇帝又当活佛。

藏传佛教的达赖喇嘛和班禅喇嘛都是活佛，但他们见了清朝皇帝还得下跪。达赖和班禅必须经过中央政府的认可，其地位才是合法的，可以看出清朝皇帝才是真正的活佛。而汉传佛教不存在活佛转世体系，唯一一位济公活佛也是民间百姓封的，不存在活佛转世。相对于皇权，佛只是泥塑木雕，你今天不拜它，明天照样看得见太阳升起；但得罪了皇权，可能看不见明天的太阳。

“老佛爷”是皇权的神学词语，把权力的至高无上和神佛联系起来，既迷惑又威慑被统治者。当八国联军的枪炮声在北京城外响起的时候，慈禧老佛爷仓惶西狩，也顾不上佛爷的身份，化妆成百姓遁逃。